Telecomaanbieders moeten social networking omarmen om hun rol en positie binnen de communicatiesector te behouden en te versterken. Aanbieders die deze stap niet zetten, zullen omzet en marktaandeel verliezen. Dit blijkt uit een nieuw rapport van IBM (NYSE: IBM), getiteld: “The Changing Face of Communication.”
Steeds meer mensen zijn op het internet actief in sociale netwerken, zowel professioneel als persoonlijk. Uit een in juni 2008 uitgevoerd onderzoek van ComScore, blijkt dat ongeveer tweederde van de internetgebruikers sociale networking websites bezoeken. IBM verwacht dat in 2012 meer dan 800 miljoen online internetbezoekers actief zullen zijn binnen social networking communities.
Populariteit
Sociale networking sites als Facebook, LinkedIn en Hyves zijn in korte tijd razend populair geworden. In 2005 stond nog geen enkele social networking site in de top 20 van meest populaire Engelstalige websites. In juni 2008 was de helft van die top 20 lijst ingenomen door social networking websites. Deze trend is universeel. Ook in Nederland. Met 49 procent van het totaal aantal internetgebruikers telt Nederland relatief zelfs het grootste aantal leden van sociale netwerken, met Hyves als populairste site. In Belgie is het met name SkyRock heel populair.
Sociale network sites hebben zich ontwikkeld tot primaire bestemmingen voor internetgebruikers. Ze gaan er heen om te communiceren, zich te profileren, een relatienetwerk op te bouwen, informatie te vinden, ervaringen of zelfgegenereerd materiaal (zoals foto’s en video’s) uit te wisselen, etc. Ook steeds meer bedrijven realiseren de voordelen van social networking en nemen dit nieuwe kanaal in hun marketingstrategie mee. Afhankelijk van het merk en diens doelstellingen kunnen sociale netwerken worden opgezet om meer betrokkenheid van een specifieke groep consumenten te verkrijgen en zo een meer doelgerichte merkcommunicatie te realiseren.
Verandering van de telecomsector
"Een succesvol communicatiesysteem biedt individuen, organisaties en groepen niet alleen standaard connectiviteit, maar ook mogelijkheden om met elkaar te communiceren op manieren die voorheen niet mogelijk waren.", zegt Rob van den Dam, één van de opstellers van het IBM-rapport. "Door het groeiende aantal breedband internetabonnementen, de ontwikkeling van draadloos internet en toenemende beschikbaarheid van interactieve online communicatiemiddelen ontstaat er een nieuwe wijze van communiceren, zowel privé als professioneel, en is onze eeuwenoude telecomindustrie fundamenteel aan het veranderen,"
Volgens de nieuwe IBM studie, is de opkomst van social networking het bewijs van twee belangrijke communicatietrends:
De communicatiestijl verschuift steeds meer van één-op-één communicatie naar groeps-of collaboratieve communicatie, ondersteund door uitwisseling van foto´s, video´s en andersoortige informatie. Steeds meer mensen gebruiken social network sites om tegelijkertijd met meerdere vrienden te communiceren. De technologie maakt het mogelijk te bepalen via welk medium en welk kanaal (mobiel, vast, pc, etc.) je relaties op een bepaald moment het best benaderd kunnen worden. Zo is het mogelijk op basis van gsm of gps gegevens te bepalen of, en waar bekenden van jou zich bevinden. Ook kun je foto’s en video’s uploaden, die direct gekoppeld worden aan de locatie waar je ze hebt gemaakt en deze direct delen met je vrienden.
Controle over de communicatie raakt steeds meer uit handen van de telecomoperators en verplaatst zich naar dienstverleners op het open Internet. Dat de communicatie zich duidelijk naar het open Internet verplaatst is onder meer te zien aan de populariteit van Skype. In een tijdspanne van zo’n 5 jaar is Skype uitgegroeid tot een van de grootste communicatieverleners ter wereld. Met 370 miljoen geregistreerde gebruikers wordt het in aantal alleen overtroffen door China mobile. Ook typisch is de samenwerking tussen Skype en MySpace dat hiermee twee van ’s werelds populairste internetcommunicatieplatformen verbindt.
De twee genoemde trends stellen nieuwkomers als Google, Skype en Facebook in staat een plaats op de communicatiemarkt te veroveren. Zij snoepen marktaandeel af van de traditionele telecomaanbieders. Deze nieuwe leveranciers kenmerken zich door hun op internet gebaseerde businessmodellen en hun diverse aanbod van communicatiemiddelen en applicaties die variëren van ´instant messaging´ tot ´social networking´ en ´collaboration´.
Toekomstige communicatie
"Bestaande telecomaanbieders moeten drastische maatregelen nemen om in te kunnen spelen op de veranderingen binnen de communicatiesector", aldus Rob van den Dam. "Door het model van collaboratieve communicatie over te nemen, onder meer op basis van social networking, zijn ze uitstekend in staat om geintegreerde communicatiediensten aan te bieden welke spraak, internetgebaseerde communicatie en Web 2.0 mogelijkheden combineren om zo de ervaring van de gebruikers te verrijken, samenwerking te vereenvoudigen en de productiviteit van mensen te verhogen. Bedrijven als General Motors, Motorola en Toyota maken al uitgebreid gebruik van deze nieuwe mogelijkheden om de interne communicatie te optimaliseren, en de interactie met klanten, partners en toeleveranciers te verbeteren. "
Een aantal telecombedrijven hebben al gereageerd op deze ontwikkelingen. Zo geven telecomaanbieders als bijvoorbeeld Vodafone en Orange hun abonnees vanaf de mobiele telefoon toegang tot Social Network sites als MySpace en Bebo. En Vodafone kwam onlangs zelfs met Connect to Friends, een samen met IBM ontwikkelde messagingprogramma, dat gebruikers kunnen downloaden met Facebook. Het staat niet alleen open voor Vodafoneabonnees, maar voor iedereen. Connect to Friends stelt hen in staat met elkaar te communiceren via de pc of de mobiel, en rechtstreeks vanuit Facebook berichten en foto’s te verzenden. Dankzij Connect to Friends bereikt Vodafone klanten langs andere onlinekanelen en verhoogt het de omzet uit dataverkeer.
IBM heeft wereldwijde expertise op het gebied van social networking. Bovendien heeft IBM in dit kader fors geïnvesteerd in industriespecifieke oplossingen en partnerships. Zo is IBM in dit kader recent samenwerkingsverbanden gestart met Orange, RIM en Skype. Het volledige rapport, The Changing Face of Communication, kunt u downloaden op www.ibm.com/telecom.
The Changing Face of Communication is opgesteld door het IBM Institute for Business Value (IBV), de internationale ´denktank´ van IBM. Het IBV doet strategisch en marktgericht onderzoek en biedt klanten inzage in verschillende businessuitdagingen en -kansen. Het instituut opereert wereldwijd en doet onderzoek binnen 17 industrieën, verdeeld over vijf functionele disciplines waaronder human capital management, financieel management, bedrijfsstrategie, supply chain management en customer relationship management.
Meer informatie over het IBV vindt u op www.ibm.com/ibv